Kann Technologie Live-Auftritte für immer lebendig machen?

Im Jahr 2018 mussten mein kreativer Partner und ich herausfinden, wie man einen Blick hinter die Kulissen einer Live-Performance einfangen kann. Unsere Ergebnisse zeigen einen neuen Weg auf, wie man das Vergängliche mit Hilfe von Technologie einfangen kann.

Im Herbst 2018 bot sich meinem kreativen Partner und mir eine einzigartige Gelegenheit. Die in San Francisco ansässige Tanzkompanie Lenora Lee Dance (LLD) wollte ihre Show Within These Walls, die von der Kritik hochgelobte und finanziell erfolgreichste Show der Gruppe, neu aufführen. Dieses immersive, multimediale Tanzstück schildert die Inhaftierung und Verhöre chinesischer Einwanderer in der Angel Island Immigration Station während ihrer Tätigkeit zwischen 1910 und 1940.

Nachdem ich die Premiere von Within These Walls im Jahr 2017 gesehen hatte, schlug mein Partner dem künstlerischen Leiter des Ensembles vor, den Entwicklungsprozess von LLD zu dokumentieren, während sie die Show zusammen mit einem neu geschaffenen Epilog, Dreams of Flight, reproduzierten. Wir standen vor zwei Fragen: Wie könnten wir den Menschen einen Blick hinter die Kulissen einer Live-Performance geben, und wie würden wir diesen Blick dem Publikum vermitteln?

DAS LENORA LEE DANCE DOKUMENTATIONSPROJEKT

Die in San Francisco ansässige Lenora Lee Dance Company wollte ihre Wiederaufnahme des Stücks Within These Walls aus dem Jahr 2018 dokumentieren, das die Geschichte der Verhöre und der Inhaftierung chinesischer Einwanderer auf Angel Island in der Bucht von San Francisco erzählt. Das mit diesem Projekt beauftragte Team sah sich mit zwei Fragen konfrontiert: Wie könnten sie den Zuschauern einen Blick hinter die Kulissen einer Live-Performance ermöglichen, und wie würden sie diesen Blick dem Publikum vermitteln?

Dokumentation und Lebendigkeit

Das Projekt, dem wir den gar nicht mal so unpassenden Namen Lenora Lee Dance Documentation Project gaben, orientierte sich an meinen Anfängen als DVD-Sammler. Vielleicht sind Sie in einem Alter, in dem Sie sich noch an das erste halbe Dutzend DVDs erinnern können, die Sie gekauft haben, und an die Zeit, die Sie hatten, um sich alle Hinter-den-Kulissen-Materialien mit Hingabe anzusehen. Wie hat sich der T-1000 in seine Opfer verwandelt? Moment mal ... die Hobbits auf Hüfthöhe von Gandalf waren kein CGI-Effekt? Was zur Hölle ist eine erzwungene Perspektive?

Viele Menschen genießen es, Unterhaltung zu konsumieren und schnell zum nächsten Film oder zur nächsten Sendung überzugehen, aber manche lieben es, genau zu erforschen, wie die Künstler unsere Lieblingsfilme, -musik und -fernsehsendungen geschaffen haben. Für dieses Projekt wollten wir eine Methode finden, um diese Informationen für Fans der darstellenden Künste bereitzustellen, aber wir sahen nicht viele Modelle, auf denen wir aufbauen konnten.

Ein mögliches Modell fanden wir in Gesprächen mit den Bibliotheken der University of California, Irvine. Die wissenschaftlichen Bibliothekare Scott Stone und Madelynn Dickerson machten uns mit der Sammlungsmanagementplattform JSTOR Forum bekannt, die eine einfache digitale Veröffentlichung für akademische Kreise ermöglicht, entweder durch wissenschaftliche Artikel oder durch die ARSTOR-Discovery-Plattform. Der typische Anwendungsfall für ARSTOR ist ein Repository für Standbilder, sei es das Hochladen von Fotografien oder Scans von Gemälden und Skulpturen. Archive, die sich auf Live-Unterhaltung konzentrieren, sind derzeit auf der Plattform selten, aber wir haben einige Beispiele von Universitätstheatern gefunden, die Promo-Trailer und Ein-Kamera-Aufnahmen von kompletten Shows hochgeladen haben.

ARSTOR bietet eine Online-Plattform für das Hosting mehrerer Videoclips mit anpassbaren Metadatenoptionen. Wenn Sie Ihre persönlichen Daten sorgfältig verwalten, haben Sie vielleicht schon Metadaten-Editoren wie MP3tag verwendet, um Künstler, Titel oder Genrebezeichnungen in Ihren Musikdateien zu bearbeiten. Obwohl viele gängige Metadaten-Editoren es dem Benutzer nur erlauben, vorgegebene Kategorien auszufüllen, bietet ARSTOR die Möglichkeit, eine bestehende Kategorie hinzuzufügen, zu löschen oder anderweitig zu ändern.

Aufbau eines Archivs

Stone und Dickerson von der UCI-Bibliothek identifizierten bestehende Forum-Sammlungen, die eng mit Projekten wie Within These Walls verbunden waren. Anhand dieser Sammlungen konnten wir projektspezifische Kategorien wie Choreograf, Animationsdesigner und Kassenmitarbeiter erstellen. Eines der Hauptziele des Projekts war es, die Arbeit aller Beteiligten zu würdigen, nicht nur die der Tänzer und des Regisseurs. Dank dieser Anpassungsmöglichkeiten konnten wir also jeden noch so kleinen Beitrag würdigen.

Metadaten sind zwar kein sexy Thema, aber beim Aufbau einer Datenbank oder eines Archivs sind sie dennoch von entscheidender Bedeutung. Stone und Dickerson beauftragten uns, eine Bibel mit Namenskonventionen zu erstellen, bevor wir mit der Produktion von Dokumentationsmaterial begannen. Zu diesem Zweck mussten wir eine Reihe von kuratorischen Entscheidungen treffen. Wie würden wir Dateien benennen? Würden die Namen einheitlich sein, unabhängig davon, ob es sich um ein Video, eine Audioaufnahme oder ein Standbild handelt? Oder würden unterschiedliche Formate unterschiedliche Ansätze erfordern? Die endgültige Sammlung würde einige hundert Dateien umfassen, daher war es wichtig, die Namenskonventionen frühzeitig festzulegen.

Aufgrund der Anzahl der zu erwartenden Objekte stießen wir auf die erste große Hürde für jedes digitale Speichersystem: den Speicherplatz. Wenn Sie mit Neuromancer oder Strange Days aufgewachsen sind, wissen Sie, dass wir im Jahr 2021 ein Internet haben sollten, das das gesamte Bewusstsein der Menschheit aufnehmen kann. Doch wenn Sie versuchen, eine Datei von mehr als fünf Gigabyte in viele Online-Datenbanken hochzuladen, erhalten Sie leider häufig die Meldung "Does Not Compute".

Dann stellt sich die Frage, wie viel Speicherplatz für ein bestimmtes Projekt oder eine bestimmte Datenbank insgesamt zur Verfügung steht. Das ARSTOR-Konto der UCI-Bibliotheken wird in erster Linie den Universitätsfakultäten zugewiesen, um Archivplatz für Forschungsprojekte bereitzustellen. Wir erhielten Zugang für das Dokumentationsprojekt, weil mein Partner Doktorand an der Universität ist. Unser Projekt war das erste von Studenten geleitete Projekt, das diese Plattform nutzte.

Daher wurden wir ermutigt, den Gesamtumfang des Projekts in Grenzen zu halten. Stone und Dickerson wollten dem Umfang der Sammlung keine harten Grenzen setzen, etwa eine Obergrenze von 500 GB. Stattdessen betonten sie, dass wir bei unserer Arbeit effiziente Dateigrößen verwenden sollten. Wie bei der Bibel der Namenskonventionen war es unsere Aufgabe, Formate und Codecs auszuwählen, die die Dateigrößen so gering wie möglich halten. Obwohl das Videomaterial in 4K aufgenommen wurde, besteht die Sammlung hauptsächlich aus 1080p-Renderings, die für Streaming-Plattformen optimiert sind. Wenn ein Betrachter Kopien in höherer Qualität wünscht, haben wir ein System entwickelt, mit dem er die 4K-Kopien direkt bei uns anfordern kann. Wir werden diese Beschränkungen wahrscheinlich lockern, wenn Cloud-Speicher billiger wird, aber derzeit überwiegt die Online-Reichweite der Sammlung die Nachteile des Speicherplatzes.

Füllen des Archivs

Nachdem das Gesamtkonzept der Sammlung feststand, war es an der Zeit, sich der eigentlichen Dokumentation des Entwicklungsprozesses von Within These Walls und Dreams of Flight zuzuwenden. Die Tanzkompanie befand sich in San Francisco, und die Aufführung fand schließlich auf Angel Island in der Bucht von San Francisco statt, während das Dokumentarfilmteam in Südkalifornien ansässig war. Diese Entfernung bedeutete, dass das Team viele der Produktionsbesprechungen virtuell durchführte. Obwohl wir uns alle an Zoom-Meetings während des COVID gewöhnt haben, war dieses Projekt das erste, bei dem ich mich stark auf Telearbeit verlassen habe. Bei der Zusammenarbeit aus der Ferne gab es mehr als nur ein paar Probleme, aber mit der heutigen Allgegenwart von Tools wie Zoom und Cisco Webex sind solche Probleme weitgehend gelöst.

Within These Walls war eine ortsspezifische, immersive Performance, die in der Angel Island Immigration Station stattfand. Ein großes Ensemble von Darstellern bewegte sich neben dem Publikum durch die Einwanderungsstation. In Schlüsselmomenten versammelte sich die gesamte Besetzung an einem Ort. Die meiste Zeit jedoch trennten sich die Darsteller, um in verschiedenen Bereichen der Station gleichzeitig aufzutreten.

Daher war das Filmen der Proben und Aufführungen vor Ort eine logistische und technische Herausforderung. Das primäre Dokumentarfilmteam bestand aus zwei Kameraleuten, aber da sich die Darsteller an bis zu einem halben Dutzend Orten gleichzeitig aufhielten, waren zwei Kameras nicht ausreichend. Glücklicherweise haben wir, auch wenn wir immer noch auf unsere fliegenden Autos und persönlichen Jetpacks warten, einige hochentwickelte Videokameras in unseren Taschen.

Zusätzlich zu den beiden Hauptvideografen hatten wir eine kleine Armee von Bühnenarbeitern, die den Darstellern mit iPads und Smartphones folgten. Wir werden wahrscheinlich nicht so bald einen Preis für Filmkunst gewinnen, aber mit diesem Ansatz konnten wir die meisten Proben und Aufführungen in einer für ein Forschungsprojekt akzeptablen Qualität aufnehmen.

Zu Beginn des Projekts haben wir beschlossen, dass wir keine Hollywood-ähnlichen Produktionswerte anstreben. Zugegebenermaßen war dies größtenteils auf Budgetbeschränkungen zurückzuführen (was bedeutet, dass wir kein Geld hatten), aber wir wollten auch einen ungeschminkten Blick auf den Prozess werfen. Mein Partner und ich hatten bereits einen traditionelleren Dokumentarfilm über die 2017er-Ausgabe der Show produziert, daher wollten wir dieses Mal einen anderen Ansatz wählen.

Wir haben so weit wie möglich auf Kameraeinstellungen verzichtet, die die Darsteller heranzoomen. Stattdessen haben wir die Darsteller in den Kontext der Proberäume eingebettet. Bei der Aufführung der Show wurde das Publikum in den Vordergrund gestellt, während die Tänzer in den Hintergrund rückten. Da sich ein Großteil der Aufführung auf verbesserte Interaktionen mit dem Publikum konzentrierte, konnten wir durch die Anpassungen der Filmaufnahmen den Schwerpunkt auf diese Momente des partizipativen Tanzes legen.

Ein neuer Weg nach vorn

Der Aufbau einer digitalen Sammlung auf ARSTOR bietet zusätzliche Ressourcen, die einem breiten Publikum zugänglich gemacht werden können. Die Tanzkompanie verfügt nun über eine Plattform, die interessierten Gönnern und Fans einen tiefen Einblick in ihren kreativen Prozess gewährt. Dieser Zugang fördert das Engagement des Publikums über die begrenzte Laufzeit einer Aufführung hinaus. Ein Fan kann einen Lieblingsmoment noch einmal erleben, oder ein angehender Tänzer oder Choreograf kann einen Blick hinter den Vorhang werfen, um zu erfahren, wie eine Gruppe von Künstlern mit kreativen Entscheidungen und den in der Branche üblichen Hindernissen umgegangen ist.

Als Hilfsmittel für die akademische Arbeit ist ARSTOR von unschätzbarem Wert. Wenn das Projekt auf Konferenzen vorgestellt wird, können die Beteiligten neugierige Wissenschaftler auf konkrete Quellen verweisen. Die Gespräche gehen nun über die Frage- und Antwortrunden hinaus und geben dem professionellen Networking mehr Zeit zum Atmen.

Die große Reichweite der digitalen Plattformen fördert auch das Engagement über die Grenzen hinaus. Zu Beginn des Sommers hatte LLD den Besuch eines internationalen Wissenschaftlers geplant, der die Arbeit des Unternehmens erkunden sollte. Aufgrund erweiterter Reisebeschränkungen im Zusammenhang mit COVID wurden die Pläne jedoch abgesagt. Doch dank dieses Projekts kann der Stipendiat nun ungeachtet der aktuellen Hindernisse Within These Walls und Dreams of Flight erkunden.

Letztlich ist jede kreative Arbeit eine Übung in Kompromissen. Die Kompromisse können selbst auferlegt sein oder durch äußere Einflüsse bedingt sein. So wie das Lenora Lee Dance Documentation Project versucht, die künstlerischen Entscheidungen von Lenora Lee und ihren Tanzkollegen zu dokumentieren, soll dieser Text die Hindernisse beleuchten, mit denen die Kuratoren und Filmemacher beim Aufbau der ARSTOR-Sammlung konfrontiert waren.

Wenn jemand vor fünf Jahren an mich herangetreten wäre, um eine große Gruppe von Performern zu dokumentieren, die auf einer Insel im Pazifischen Ozean das "Ellis Island des Westens" befahren, hätte ich gefragt: "Wie hoch ist das Budget?" Hätten Sie mich dann gebeten, das Video jedem auf der Welt kostenlos zur Verfügung zu stellen, hätte ich wieder gefragt: "Wie hoch ist das Budget?" Wenn Sie mich dann ausdruckslos angestarrt hätten, hätte ich gefragt: "Aus Liebe zum Spiel?" Aber, wissen Sie, die Werkzeuge sind jetzt da. Sie müssen vielleicht Ihren inneren MacGyver kanalisieren, aber die Werkzeuge sind da. Und natürlich macht es sich auch gut in Ihrem Lebenslauf!